‘Næste gang ilden’ er et personligt portræt af James Baldwins egen opvækst i Harlem og et brændende opgør med raceundertrykkelse. I to breve skrevet med lige dele vrede og ømhed, smerte og klarsyn stiller Baldwin spørgsmålet: Hvordan kan vi opnå en verden uden racediskrimination?
Det ene brev er skrevet til hans dengang 14-årige nevø i anledning af hundredåret for slavernes frigørelse. Her afdækker Baldwin racismens mekanismer i amerikansk historie og viser, at USA er et samfund grundlagt på systematisk undertrykkelse af sorte amerikanere. I det andet brev diskuterer han forholdet mellem race og religion og går kritisk til både den kristne kirke – som han selv voksede op med og siden vendte ryggen – og Nation of Islam, der på det tidspunkt havde et godt tag i Harlem med tanker om etableringen af en sort stat.
Næste gang ilden udkom i USA i 1963 og blev en vigtig bog i borgerrettighedsbevægelsen. Den blev udgivet på dansk samme år. Bogen er nu nyoversat af Niels Lyngsø og udkommer sammen med Hvis Beale Street kunne tale d. 2. august 2024, hvor James Baldwin ville være fyldt 100 år.
Anmeldelse
James Baldwins ‘Næste gang ilden’ er et chokerende og personligt værk, hvor Baldwin gennem to intense breve udforsker og konfronterer den raceundertrykkelse, han selv har oplevet og observeret i USA. Bogen, skrevet i 1963, føles på én gang tidløs og højaktuel i sin skarpe analyse af et samfund gennemsyret af diskrimination og ulighed. Jeg havde aldrig læst Baldwin før, men denne bog var en overvældende introduktion til hans skrivestil og hans evne til at formidle komplekse følelser og kampe med dybde og poetisk præcision.
Noget af det, der gjorde størst indtryk på mig, var måden, Baldwin formår at forene sin vrede med en dyb, næsten rørende ømhed. I det første brev, adresseret til hans unge nevø, reflekterer han over, hvordan racismen har rødder dybt i amerikansk historie og har præget det samfund, nevøen skal vokse op i. Her skriver han både med en kærlig omsorg for nevøens fremtid og en brændende frustration over, at samfundet stadig hæmmer sorte amerikanere. I det andet brev analyserer han forholdet mellem race og religion og tager fat på den kristne kirkes og Nation of Islams forskellige syn på raceproblematikken. Her møder vi en kritisk og reflekteret Baldwin, som både er personlig og generaliserende på en måde, der løfter teksten til et universelt niveau.
Baldwins stil er næsten magisk – han skriver med sådan en klarhed og kraft, at jeg ikke kunne lægge bogen fra mig. Især det andet brev, som fortsætter uden inddelinger, var en læseoplevelse, der væltede mig bagover. Teksten har ingen pauser, men holdes sammen af en urokkelig sammenhæng, der gør det muligt at følge hans tanker uden at miste tråden. Han formår på enestående vis at balancere det generelle og det dybt personlige, så man glemmer, at det er hans historie, man læser, indtil små detaljer bringer én tilbage til hans liv og oplevelser. Jeg blev helt overvældet af hans evne til at skrive så intenst, at det rammer direkte i hjertet.
Samlet set er ‘Næste gang ilden’ en kraftfuld og velskrevet bog, som både ryster og inspirerer. Baldwin har så meget på hjerte, og det formår han at formidle med en lidenskab og skarphed, der efterlader et varigt indtryk. For mig er dette en bog, der fortjener de fulde 6 ud af 6 stjerner – et mesterværk, der føles nødvendigt og uundgåeligt.
Tak til forlaget Gyldendal for anmeldereksemplaret.
Fakta
Forfatter: James Baldwin
Antal sider: 128
Udgivelsesdato: 02/08/2024
Forlag: Gyldendal
Stjerner: 6/6